Breinschade door alcohol – over FAS

Alcoholgebruik tijdens de zwangerschap kan tot forse breinschade bij het kind leiden. Dit wordt FAS genoemd, het Foetaal Alcoholsyndroom. Bij pleegkinderen komt FAS relatief vaker voor dan bij kinderen die thuis opgroeien. We spraken Gabré Witteveen, GZ-psycholoog bij de FAS-poli in Gelre ziekenhuizen in Zutphen, over dit syndroom.

Hoe ontstaat FAS?
‘De lever kan de alcohol nog niet afbreken en de placenta beschermt het kind niet. Ondertussen groeien de hersenen, en die raken beschadigd. Die schade kunnen we niet wegnemen. Dat is een nare boodschap, maar wel de realiteit. Wel kunnen ouders en pleegouders het kind helpen om zich bij de ontwikkeling richting volwassenheid.’

Bij welke hoeveelheid alcohol in de zwangerschap is er kans op FAS?
‘Er is geen afkappunt. We zien kinderen waarvan de moeder zwaar alcoholist is of was, maar ook kinderen van moeders die gedronken hebben toen ze nog niet wisten dat ze zwanger waren. Het zijn uitzonderingen, maar het kan. Dat maakt dat het advies is: drink niks.’

Hoe kun je weten of een kind FAS heeft?
‘We kijken naar vier pijlers. Naar gewicht- en groeiachterstand en specifieke gezichtsafwijkingen, zoals het ontbreken van het gootje boven de lip, een dunne bovenlip, smalle ogen en een lage stand van de oren. We meten de breinschade aan de hand van de schedelomvang en informatie over het functioneren. We zien vaak schade op meerdere gebieden: motorisch, cognitief, spraak-taal, gedragsmatig en sociaal-emotioneel. De laatste pijler is het alcoholgebruik van de moeder tijdens de zwangerschap. Kinderen die niet alle kenmerken van FAS hebben, kunnen ook de diagnose gedeeltelijke FAS krijgen.’

Met welke symptomen melden pleegouders zich vaak bij jou?
‘Voornamelijk met gedragsproblemen. Kinderen met FAS hebben heel veel moeite om mee te komen. Ze zijn druk en ouders moeten voortdurend toezicht houden, anders komen ze in de problemen. Bijna alle ouders zeggen: het kind ziet oorzaak en gevolg niet, elke keer moet ik weer opnieuw uitleggen, dit is de regel, dit mag niet. Ze slaan het niet goed op en kunnen er niet naar handelen. Vaak zien we dan ook stagnatie op andere gebieden, in leren of lichamelijk. En dat herkennen ouders ook.’

FAS kan niet genezen worden. Welke adviezen geef jij pleegouders?
‘Op het moment dat je het moeilijke gedrag ziet – het kind is druk, onbereikbaar, heeft woedeuitbarstingen – interpreteer het dan als een teken van overvraging en frustratie. Kinderen met FAS worden overspoeld door prikkels uit hun omgeving. Door hun andere hersenwerking selecteren, verwerken en interpreteren ze deze prikkels anders. Wat het kind nodig heeft is heel veel begrip, geduld en betrouwbaarheid. Omdat ze weinig zelfregulatie hebben, hebben ze een ander nodig om zichzelf te reguleren. We noemen dat co-regulatie: je geeft ondertiteling. Je zegt wat je ziet en wat het gevolg is, zonder boos te worden. Op- en afschakelen van activiteiten moet ook vanuit jou komen. Normaal kunnen kinderen steeds beter aangeven als het te druk wordt. Maar een kind dat zichzelf niet kan reguleren, voelt dat niet. Ouders hebben vaak zelf al gemerkt dat belonen en straffen niet werkt. Dat wil niet zeggen dat het kind niet vrolijk wordt van een compliment, maar de gedragsverandering die wij er doorgaans mee beogen werkt niet.’

Lees ook het ervaringsverhaal van Mirjam en Klaas ‘Ze heeft iemand nodig die haar ondertitelt‘

Meer weten over FAS?
www.fasproject.nl met o.a. ervaringsverhalen van mensen met FAS, familie en pleegouders
www.fasstichting.nl
Vermoed u dat uw pleegkind FAS heeft? Neem contact op met de huisarts of uw pleegzorgwerker.